PUBLICADO EN PÁGINA 12
El
glaciar Thwaites, en la Antártida, con una superficie similar al
Reino Unido, se ganó el apodo del 'glaciar del juicio final',
dado que su colapso podría significar un cambio drástico del
nivel del mar y
catástrofes e inundaciones por todo el planeta.
© Proporcionado por Página/12Twhaites,
el 'glaciar del juicio final' que podría colapsar en sólo cinco
años
A raíz de este diagnóstico, científicos llevan años observando
su comportamiento y las
últimas estimaciones aportan datos preocupantes: un
bloque de hielo que está frenando su derretimiento y que actúa
como una suerte de 'barrera', podría romperse en tan solo
cinco años, provocando nuevas fracturas en Thwaites que
hagan que se desprenda, lo que significaría un importante
incremento del nivel del mar a nivel global.
Esta es la conclusión a la
que llegó el International Thwaites Glacier Collaboration
(ITGC), un equipo de casi 100 investigadores financiado por la
Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos y el Consejo de
Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido tras
investigar el glaciar y el océano adyacente durante un lustro.
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Su trabajo, que fue
presentado esta semana en un encuentro especializado que se
celebra en Nueva Orleans (Estados Unidos), reveló cambios
importantes en el hielo, el agua circundante y el área donde se
apoya en la tierra.
Thwaites se encuentra en
la Antártida occidental y atraviesa un tramo de 120 kilómetros
de costa helada. Un tercio del glaciar, a lo largo de su lado
este, fluye más lentamente que el resto, ya que está 'contenido'
por una plataforma de hielo flotante, una 'montaña submarina'
que frena su flujo. Sin embargo, especialistas advierten este
'cinturón de seguridad' no durará mucho.
"Thwaites es el glaciar
más ancho del mundo. Ha duplicado su velocidad de salida en los
últimos 30 años, y el glaciar en su totalidad contiene
suficiente agua para elevar el nivel del mar en más de 50
centímetros. Y podría llevar a un aumento aún mayor, de hasta
más de tres metros, si arrastra a los glaciares circundantes",
alertó Ted Scambos, científico investigador principal del
Instituto Cooperativo de Investigación en Ciencias Ambientales
(CIRES) y responsable del consorcio internacional.
En el
fondo, el agua del océano más cálida que circula debajo del lado
oriental flotante está atacando a este glaciar desde todos los
ángulos,
según descubrió su equipo. Por eso que los científicos
explicaron que este fenómeno está derritiendo el hielo
directamente desde abajo y, al hacerlo, el glaciar pierde su
control sobre la montaña submarina. A raíz de esta situación, se
han formado enormes fracturas que están creciendo, acelerando su
desaparición.
Otro problema es que el
colapso de la masa de hielo del glaciar no sólo aumentaría
inmediatamente la altura del nivel del mar, también podría
desestabilizar a otros glaciares de la Antártida Occidental,
provocando una catástrofe climática de alcance planetario. De
ahí que el equipo considere que su monitoreo sea el más
importante cuando se trata de medir los efectos que la crisis
climática tendrá en el aumento del nivel del mar.